Zu Beginn einer HTML Seite wird im Quelltext definiert welche HTML Dokumentstruktur und welchen Aufbau das jeweilige HTML Dokument hat, dies nennt man HTML doctype declaration.
Über den Bereich DOCTYPE wird dem Web-Browser mitgeteilt, welches set an Befehlen er folgend im HTML Dokument nun erwarten kann und an welche Standard-Grammatik und Syntax sich bei der Erstellung der Seite gehalten wurde. Dies ist nötig, damit der richtige Befehlssatz für das Rendering der Webseite im Browser ausgeführt werden kann und die Webseite somit ohne Fehler dargestellt werden kann. Im DOCTYPE legt man also die Document Type Definition (DTD) des Dokuments fest.
Beispiel:
<!DOCTYPE html>